Elige un Método Diferente para Ayudar a tu Caballo a Perder Peso
Por Juliet M. Getty, PhD.

 
Estrés = Obesidad. Así es. El estrés mantiene a tu caballo gordo. ¿Y la principal fuente de estrés para la mayoría de los caballos? La restricción de forraje. Precisamente lo que la mayoría de la gente hace para intentar que su caballo pierda peso en realidad provoca la misma reacción de estrés que causa la retención de grasa corporal y todos sus problemas concomitantes.

No puedo enfatizar esto lo suficiente. Aquí están los hechos fisiológicos, son indiscutibles: el caballo es un alimentador por goteo. Es un animal de pastoreo diseñado para masticar todo el día. Su masticación produce saliva, que neutraliza el ácido que fluye continuamente hacia su estómago. Tu estómago produce ácido solo cuando comes; el estómago de tu caballo produce ácido constantemente, incluso cuando el estómago está vacío (ya ves a dónde voy con esto: ¡su estómago nunca debería estar vacío!). También necesita que el forraje fluya a través de su tracto digestivo para ejercitar esos músculos; de lo contrario, los músculos se debilitan, lo que puede provocar cólicos debido a un tracto intestinal débil que se retuerce y se invagina. Además, el ciego (intestino posterior) contiene las bacterias responsables de digerir la fibra del forraje. ¡Pero su salida y entrada están ambas en la parte superior! Para que el material digerido sea empujado hacia arriba, el ciego debe estar lleno. De lo contrario, puede producirse un cólico por el material que queda en la parte inferior.

Un caballo que no tiene nada que comer masticará lo que pueda: vallas, árboles, incluso su propio estiércol. Es lamentable verlo. Masticar cosas que no son alimentos hace que un caballo se sienta mentalmente muy incómodo porque va en contra de sus instintos, pero físicamente siente dolor e intenta resolverlo. ¿Malestar? ¿Dolor? ¡Estrés! Y es estoico al respecto. Podrías mirarlo y decir: "Bueno, está tranquilo". Claro, puede que parezca así, pero es un mecanismo de supervivencia arraigado para los caballos que sufren dolor el ocultarlo. En la naturaleza, un caballo que muestra que está incómodo a menudo es abandonado por la manada para que se defienda de los depredadores. Así que, anatómica y psicológicamente, el caballo ha evolucionado para afrontar el dolor simplemente soportándolo. Incluso el dolor de un estómago vacío.

¿Qué sucede cuando le traes heno a este caballo? Ante el miedo a futuras privaciones y para aliviar su malestar estomacal, lo inhala. Luego espera de nuevo su próxima comida, incluso mientras el ácido vuelve a bañar su estómago vacío. Y no solo el estómago se ve afectado. El ácido también puede dañar todo el tracto gastrointestinal, llegando incluso al intestino posterior. Puede provocar cólicos y puede provocar laminitis.

He visto cientos de casos de caballos que sufrieron una recaída de laminitis al ser sometidos a una dieta restrictiva. Este es el escenario: el caballo tiene sobrepeso (quizás incluso desarrolla laminitis). El veterinario bien intencionado le dice al dueño del caballo: "Ponga a su caballo en un corral seco y aliméntelo con un poco de heno, tal vez alrededor del 1.5% de su peso corporal. Déle varias comidas pequeñas de heno al día, solo". Y el resto del tiempo el caballo permanece allí con el estómago vacío. El veterinario bien intencionado acaba de darle al dueño del caballo bien intencionado el peor consejo posible porque el estrés de eso conduce a un aumento de cortisol, lo que hace que aumente la insulina, y cuando la insulina aumenta se tiene laminitis, nueva, recurrente o crónica. Esto sucede una y otra vez; es la desafortunada "sabiduría convencional" de la industria equina.

Protesto enérgicamente: esta práctica no se basa en una ciencia sólida.

Cuando un caballo pierde peso mediante una restricción severa, su tasa metabólica disminuye tan drásticamente que no puede procesar una mayor cantidad de comida sin recuperar todo el peso perdido y más cuando vuelve a comer normalmente. El resultado más probable es un ataque de laminitis.

Ahora, considere el escenario de libre elección: Primero, asegúrese de que lo que come el caballo sea bajo en NSC y bajo en calorías. Una vez que sepa que es seguro, dele a su caballo todo lo que quiera comer 24/7, y nunca, nunca deje que se quede sin comida, ni siquiera por 10 minutos. Muy pronto, su caballo comerá solo lo que necesita. Sí, al principio puede comer en exceso porque está muy emocionado, pero una vez que se dé cuenta de que puede irse y volver y darse cuenta de que no es gran cosa, diciéndose a sí mismo el equivalente a "Sí, sí, todavía está ahí", se relajará. La percepción de inanición ya no es una amenaza y sus hormonas comienzan a calmarse. Su nivel de insulina comienza a bajar. Su grasa corporal comienza a quemarse para obtener energía en lugar de retenerse; su cuerpo también responde a la hormona leptina, que le dice que ya no tiene hambre. Comienza a perder peso, y he aquí, en realidad come menos de lo que comía originalmente porque cuando tiene todo lo que quiere, sabe cuánto necesita realmente. Dale la oportunidad de autorregularse. Un caballo cuyo sistema está en equilibrio saludable no comerá naturalmente en exceso. Dale la oportunidad de decirte lo que necesita.

Olvídese del corral seco sin heno. Olvídese de la dieta drásticamente reducida. He visto este protocolo dañino una y otra vez. Lo entiendo, es difícil para los dueños de caballos aceptar otra cosa. No estoy discutiendo en contra de la restricción de calorías. Por supuesto, tiene que hacerlo, pero debe hacerlo dándole un heno bajo en calorías y bajo en azúcar/almidón.

Y necesita aumentar el ejercicio. El ejercicio disminuye la resistencia a la insulina. También construye o ayuda a proteger la masa muscular (que es metabólicamente más activa) y, ciertamente, quema calorías directamente, lo que ayuda a su caballo a perder peso.

Aquí va una analogía: si te dijera que puedes adelgazar comiendo todo el pastel de chocolate y helado que quisieras y holgazaneando en una tumbona todo el día, dirías que es imposible —incluso ridículo— y tendrías razón. Pero si dijera que puedes adelgazar si eligieras comer mucha comida baja en calorías —si te hartaras de una variedad de verduras, por ejemplo— y hicieras una cantidad razonable de ejercicio, pensarías que eso tiene sentido. Eso es lo que te estoy diciendo que hagas con tu caballo. Deja que coma alimentos bajos en calorías, todo lo que quiera porque eso es lo que necesita. Ayúdalo a moverse. Ya entiendes la idea, espero que ahora tenga sentido.

Lectura adicional sobre nutrición equina

El artículo anterior ofrece información sobre cómo ayudar al caballo con sobrepeso o resistente a la insulina.

Para más detalles, consulte el libro de la Dra. Getty "Feed Your Horse Like a Horse":

• Capítulo 1 – Reglas básicas para alimentar a un caballo

• Capítulo 11 – Laminitis

• Capítulo 12 – Control de peso

• Capítulo 13 – Trastornos metabólicos y endocrinos

La Dra. Getty ha escrito muchos otros libros sobre nutrición equina disponibles en nuestra Tienda.