Elija un método diferente para ayudar a su caballo a perder peso
Por Juliet M. Getty, PhD.

 
Estrés = Obesidad. Así es. El estrés está manteniendo a su caballo gordo. ¿Y la principal fuente de estrés para la mayoría de los caballos? Restringir el forraje. Lo mismo que la mayoría de la gente hace para intentar ayudar a su caballo a perder peso provoca la misma reacción de estrés que conlleva la retención de grasa corporal y todos sus problemas asociados.

No puedo enfatizar esto lo suficiente. Aquí están los hechos fisiológicos, son indiscutibles: El caballo es un comedor por goteo. Es un animal de pastoreo diseñado para masticar todo el día. Su masticación produce saliva, que neutraliza el ácido que fluye continuamente hacia su estómago. Su estómago produce ácido solo cuando usted come; el estómago de su caballo produce ácido constantemente, incluso cuando el estómago está vacío (ya ve a dónde voy con esto: ¡su estómago nunca debe estar vacío!). También necesita que el forraje fluya a través de su tracto digestivo para ejercitar esos músculos; de lo contrario, los músculos se debilitan, lo que puede provocar cólicos debido a un tracto intestinal débil que se retuerce y se invagina. Además, el ciego (intestino grueso) contiene las bacterias responsables de digerir la fibra del forraje. ¡Pero su salida y entrada están ambas en la parte superior! Para que el material digerido sea empujado hacia arriba, el ciego debe estar lleno. De lo contrario, puede producirse cólico por el material que queda en la parte inferior.

Un caballo que no tiene nada que comer masticará lo que pueda: vallas, árboles, incluso su propio estiércol. Es lamentable de ver. Masticar cosas que no son alimentos hace que un caballo se sienta mentalmente muy incómodo porque va en contra de sus instintos, pero físicamente siente dolor e intenta resolverlo. ¿Malestar? ¿Dolor? ¡Estrés! Y es estoico al respecto. Usted podría mirarlo y decir: "Bueno, está tranquilo". Claro, puede parecerlo, pero es un mecanismo de supervivencia arraigado en los caballos que sienten dolor para ocultarlo. En la naturaleza, un caballo que muestra que se siente incómodo a menudo es dejado atrás por la manada para valerse por sí mismo contra los depredadores. Así que, anatómica y psicológicamente, el caballo ha evolucionado para lidiar con el dolor simplemente soportándolo. Incluso el dolor de un estómago vacío.

¿Qué sucede cuando le trae heno a este caballo? Ante el miedo a futuras privaciones y para aliviar su malestar estomacal, lo inhala. Luego espera de nuevo su próxima comida, incluso mientras el ácido reanuda el baño de su estómago vacío. Y no solo se ve afectado el estómago. El ácido también puede dañar todo el tracto gastrointestinal, incluso llegando hasta el intestino grueso. Puede provocar cólicos y laminitis.

He visto cientos de casos de caballos que sufren una recaída de laminitis al ser sometidos a una dieta restrictiva. Este es el escenario: el caballo tiene sobrepeso (quizás incluso desarrolla laminitis). El veterinario bien intencionado le dice al dueño del caballo: "Ponga a su caballo en un corral seco y aliméntelo solo con un poco de heno, quizás alrededor del 1.5% de su peso corporal. Dé varias comidas pequeñas de heno al día, solo eso". Y el resto del tiempo, el caballo permanece allí con el estómago vacío. El veterinario bien intencionado acaba de darle al dueño del caballo bien intencionado el peor consejo posible, porque el estrés de eso conduce a un aumento de cortisol, lo que hace que la insulina aumente, y cuando la insulina aumenta, se produce laminitis, nueva, recurrente o crónica. Esto sucede una y otra vez; es la desafortunada "sabiduría convencional" de la industria equina.

Protesto enérgicamente: esta práctica no se basa en la ciencia sólida.

Cuando un caballo pierde peso mediante una restricción severa, su tasa metabólica se ralentiza tan drásticamente que no puede procesar una mayor cantidad de alimento sin recuperar todo el peso perdido y más cuando vuelve a comer normalmente. El resultado más probable es un ataque de laminitis.

Ahora, considere el escenario de elección libre: Primero, asegúrese de que lo que come el caballo sea bajo en NSC y bajo en calorías. Una vez que sepa que es seguro, déle a su caballo todo lo que quiera comer las 24 horas del día, los 7 días de la semana, y nunca, nunca lo deje sin alimento, ni siquiera por 10 minutos. Muy pronto, su caballo comerá solo lo que necesita. Sí, al principio puede comer en exceso porque está muy emocionado, pero una vez que se da cuenta de que puede irse y volver y darse cuenta de que no es gran cosa —diciéndose a sí mismo el equivalente a "Sí, sí, todavía está ahí"— se relajará. La inanición percibida ya no es una amenaza y, por lo tanto, sus hormonas comienzan a calmarse. Su nivel de insulina comienza a bajar. Su grasa corporal comienza a quemarse para obtener energía en lugar de retenerse; su cuerpo también responde a la hormona leptina, que le dice que ya no tiene hambre. Comienza a perder peso y, mira por dónde, en realidad come menos de lo que comía originalmente porque cuando tiene todo lo que quiere, sabe cuánto necesita en realidad. Dele la oportunidad de autorregularse. Un caballo cuyo sistema está en equilibrio saludable no comerá en exceso de forma natural. Dele la oportunidad de decirle lo que necesita.

Olvídese del corral seco sin heno. Olvídese de la dieta drásticamente reducida. He visto este horrible y perjudicial protocolo una y otra vez. Lo entiendo, es difícil para los dueños de caballos aceptar otra cosa. No estoy discutiendo en contra de restringir las calorías. Por supuesto, tiene que hacerlo, pero debe hacerlo dándole un heno bajo en calorías y bajo en azúcar/almidón.

Y necesita aumentar el ejercicio. El ejercicio disminuye la resistencia a la insulina. También desarrolla o ayuda a proteger la masa muscular (que es metabólicamente más activa) y, sin duda, quema directamente calorías, lo que ayuda a su caballo a perder peso.

Aquí tienes una analogía: si te dijera que podrías perder peso comiendo todo el pastel de chocolate y el helado que quisieras y holgazaneando en una tumbona todo el día, dirías que eso es imposible, incluso ridículo, y tendrías razón. Pero si dijera que podrías perder peso si eligieras comer muchos alimentos bajos en calorías, si, por ejemplo, te hartaras de una variedad de vegetales, y hicieras una cantidad razonable de ejercicio, pensarías que eso tiene sentido. Eso es lo que te estoy diciendo que hagas con tu caballo. Déjalo comer alimentos bajos en calorías, todo lo que quiera, porque eso es lo que necesita. Ayúdalo a moverse. Entiendes la idea, espero que ahora tenga sentido.

Lectura adicional sobre nutrición equina

El artículo anterior ofrece información para ayudar al caballo con sobrepeso o con resistencia a la insulina.

Para más detalles, consulte el libro de la Dra. Getty "Feed Your Horse Like a Horse":

• Capítulo 1 – Reglas básicas para alimentar a un caballo

• Capítulo 11 -- Laminitis

• Capítulo 12 – Control de peso

• Capítulo 13 – Trastornos metabólicos y endocrinos

La Dra. Getty ha escrito muchos otros libros sobre nutrición equina disponibles en nuestra Tienda.