Hace años, los veterinarios reconocieron que los caballos obesos desarrollan un metabolismo diferente al de los caballos sanos. A menudo les resulta difícil perder peso, incluso con una dieta estricta, y son propensos a la laminitis. Los investigadores comenzaron a investigar la causa de este metabolismo alterado, que finalmente se atribuyó al síndrome metabólico equino (SME). El SME no es una enfermedad en sí mismo. Más bien, el término se utiliza para describir una afección caracterizada por síntomas que pueden incluir resistencia a la insulina, hipotiroidismo y obesidad. La definición de SME cambia continuamente a medida que aprendemos más sobre el síndrome y sus componentes. Aunque en este momento no existe un consenso entre los miembros de la comunidad científica sobre una definición específica para el SME, está claro que el síndrome está estrechamente relacionado con, y puede ser causado parcial o incluso totalmente por la obesidad.
Al igual que en las personas, la obesidad en los caballos es un problema de salud importante que puede provocar varias enfermedades. El sobrepeso puede reducir la eficiencia del control reproductivo y de la temperatura corporal, además de ejercer presión sobre el corazón y los pulmones, y aumentar el riesgo de laminitis y la gravedad de la osteoartritis. La obesidad también puede desencadenar resistencia a la insulina y el síndrome metabólico equino. A continuación, se presenta una descripción general de cómo el exceso de peso de su caballo afectará su salud.
La grasa no solo está debajo de la piel
La grasa se almacena en el cuerpo en células adiposas, que, en conjunto, constituyen el tejido adiposo. La grasa no solo está debajo de la piel; también rodea cada órgano dentro del cuerpo. Para cuando un caballo está visiblemente obeso, la mayoría de los órganos internos, como los riñones y el corazón, también tienen depósitos de grasa. La mayor parte de la grasa visceral (la grasa en y alrededor de los órganos) se almacena en el abdomen en el omento y el mesenterio, que son dos órganos parecidos a cortinas que forman parte del sistema gastrointestinal.
El tejido graso actúa como una glándula
Las células adiposas, o células grasas, tienen una función al igual que las células de otros órganos. El tejido graso, o tejido adiposo, en realidad actúa como una glándula. Puede secretar hormonas y enviar y recibir mensajes hacia y desde el resto del cuerpo a través de transmisores y receptores. Hay más de 100 sustancias llamadas adipocinas que son secretadas por el tejido adiposo. Estas adipocinas juegan un papel en la inflamación, el comportamiento alimentario, la producción de tejido óseo, la producción de glóbulos rojos, la presión arterial, la reproducción, la inmunidad y el metabolismo general. Los individuos obesos que tienen un exceso de células adiposas liberan demasiadas adipocinas. Algunas de estas adipocinas son responsables de la resistencia a la insulina. Se cree que la grasa visceral (grasa de los órganos) en lugar de la grasa total libera la mayoría de las adipocinas responsables de la resistencia a la insulina.
La obesidad conduce a la resistencia a la insulina
La mayoría de la gente ha oído los términos "resistencia a la insulina" o incluso "intolerancia a la glucosa". La insulina es una hormona vital producida por el páncreas que viaja a través de la sangre. Se secreta cuando el nivel de glucosa (azúcar) en la sangre es demasiado alto. Las células del cuerpo necesitan glucosa para funcionar, al igual que los coches necesitan combustible. El trabajo de la insulina es abrir el canal desde la sangre al interior de las células para que la glucosa pueda pasar de la sangre a las células. La resistencia a la insulina se refiere a una afección en la que el nivel de glucosa en la sangre debe ser más alto de lo normal para que la insulina haga su trabajo y haga que las células absorban la glucosa. El nivel de azúcar en la sangre permanece elevado porque la glucosa no llega a las células, que la necesitan desesperadamente. El exceso de glucosa en la sangre se transforma y se almacena como grasa. Por lo tanto, la resistencia a la insulina promueve el aumento de peso. También sabemos que la obesidad puede causar resistencia a la insulina. En este momento tenemos muy poca información para confirmar que la enfermedad ocurre en caballos delgados, pero la investigación podría encontrar lo contrario en el futuro. Del mismo modo, no todos los caballos obesos tienen el mismo grado de resistencia a la insulina. Una vez que un caballo es diagnosticado con resistencia a la insulina, es crucial trabajar con un veterinario y un nutricionista para desarrollar un plan de tratamiento adecuado y completo para ese caballo. Los caballos con resistencia a la insulina no tienen un metabolismo normal y sus células no responden a la insulina como deberían. No se trata solo de darles menos comida, sino también de diferentes tipos de alimentos que se digieren de tal manera que el nivel de azúcar en la sangre no se dispare rápidamente, sino que la glucosa se libere lentamente en el torrente sanguíneo.
El hipotiroidismo provoca aumento de peso
La glándula tiroides juega un papel importante en el nivel de energía y el metabolismo. Una glándula tiroides anormal o que funciona mal puede causar estragos en el cuerpo. Aunque el hipotiroidismo es bastante común en perros, se sabe poco sobre cuánta población equina está afectada. Los síntomas del hipotiroidismo en el caballo incluyen aumento de peso, baja tolerancia al ejercicio, letargo y mala condición del pelaje. Los caballos afectados tienen muy poca energía y una necesidad reducida de calorías, y sus cuerpos están en modo de almacenamiento completo de grasa. Antes de confirmar que un caballo tiene sobrepeso debido al hipotiroidismo, se deben realizar pruebas de diagnóstico adecuadas. Foto: La obesidad es una condición que a menudo contribuye a problemas de salud como laminitis, osteoartritis y SME. Esto se debe a que los síntomas son vagos y su gravedad no necesariamente es proporcional a la gravedad de la enfermedad en sí.
La levotiroxina es un medicamento que se usa para tratar el hipotiroidismo. En caballos que sufren solo de resistencia a la insulina y no de hipotiroidismo, este medicamento aún puede disminuir la masa de grasa corporal y mejorar la sensibilidad a la insulina cuando se combina con una dieta cuidadosamente monitoreada y acceso restringido al pasto.
Los caballos obesos son propensos a la laminitis
La laminitis es otra preocupación importante para la salud a la que son susceptibles los caballos obesos. El mecanismo aún no se comprende completamente, pero se cree que la prevalencia de laminitis en caballos obesos está relacionada con la resistencia a la insulina. O bien las células que unen la pared del casco a la lámina no reciben suficiente glucosa, o bien otras adipocinas secretadas por las células adiposas desencadenan la laminitis. También se ha sugerido que el peso extra excede la fuerza de la lámina y se produce el desprendimiento como un desgarro. Lo más probable es que todos estos mecanismos estén involucrados, lo que hace de la laminitis un tema complejo de estudiar y comprender.
Los caballos obesos tienen dificultades para perder peso
La resistencia a la insulina y el hipotiroidismo suelen provocar un aumento de peso, y cuanto más obeso es el caballo, más resistente a la insulina es probable que se vuelva. Es un círculo vicioso, y uno que significa que es muy difícil para un caballo obeso con SME perder peso. Por eso es tan importante prevenir la obesidad en primer lugar y controlar cuidadosamente el peso de su caballo.
La principal causa de obesidad
La causa número uno de obesidad en caballos y ponis es la sobrealimentación. Al igual que los humanos, no todos los caballos de tamaño similar necesitan la misma ingesta calórica diaria, o el mismo tipo de alimento. Hay muchos otros factores que determinan cuánto alimento necesita realmente un caballo, incluyendo la carga de trabajo, el estado reproductivo, la edad, la raza y la variación individual.
Encuentre la puntuación de la condición corporal de su caballo
Antes de poner a su caballo a dieta para prevenir enfermedades como el SME o la RI, primero determine si su caballo tiene, de hecho, sobrepeso. Una tabla de condición corporal, una cinta de peso y su veterinario son herramientas útiles para determinar si su caballo tiene un peso adecuado. La tabla de condición corporal de Henneke, con calificaciones que van de 1 (extremadamente demacrado) a 9 (extremadamente gordo), siendo 5 (moderado) el peso ideal para la mayoría de los caballos, es muy utilizada. Esta tabla tiene en cuenta dónde aparecen los depósitos de grasa en un caballo. Si solo mira las costillas de un caballo, puede parecer delgado, cuando, de hecho, la mayoría de las células grasas se encuentran en el cuello y en la grupa. Esto tampoco tiene en cuenta el hecho de que la edad, el tipo de cuerpo y la raza pueden provocar variaciones en la distribución de la grasa. El peso ideal de un caballo también variará según su estado reproductivo y su nivel de forma física. Por ejemplo, los caballos de carreras suelen estar en el lado más delgado con una puntuación de 4 sobre 9, mientras que los caballos de cabestro suelen estar en el lado más pesado con una puntuación de 6 sobre 9. Los caballos obesos puntúan 9 sobre 9.
La combinación de implicación emocional y ver a su caballo todos los días hace que la mayoría de los propietarios y cuidadores sean incapaces de evaluar de manera justa la verdadera condición corporal de su caballo. En caso de duda, pida a una tercera persona que revise la tabla de Henneke y asigne un número a la condición corporal de su caballo, o bien pregunte a su veterinario la próxima vez que vaya al establo.
Consejos y trucos para la pérdida de peso equino
Los caballos son pastadores naturales y es mejor para ellos comer todo el día. Entonces, ¿cómo se restringe la ingesta de un caballo mientras se le alimenta todo el tiempo? Algunos trucos incluyen el uso de redes de heno dobles o bolsas con pequeñas aberturas, o bozales de pastoreo. Les tomará más tiempo comer y, por lo tanto, no solo los mantendrá ocupados por más tiempo, sino que también disminuirá su ingesta de alimento. Las comidas frecuentes y más pequeñas son ideales, pero a veces no son prácticas. Si los caballos suelen alimentarse juntos, asegúrese de que el que está a dieta no tenga acceso a la comida de otro. Otros consejos para lograr una pérdida de peso saludable incluyen realizar cualquier cambio gradualmente (el 10 por ciento en 10 días suele ser la norma) tanto en la cantidad como en el tipo de alimento. Las vitaminas, los minerales y las proteínas son esenciales y es imperativo que los caballos reciban sus requisitos mínimos, aunque usted esté limitando el alimento. Siga las pautas de las bolsas de alimento y use el peso del alimento en lugar del volumen para determinar cuánto dar. Dicho esto, su caballo es un individuo y la cantidad de alimento que está recibiendo puede ser demasiado para él, incluso si eso es lo que dice en la bolsa. Las empresas y distribuidores de alimentos a menudo tienen nutricionistas animales disponibles para ayudarlo a elegir el alimento adecuado para su caballo.
Finalmente, el ejercicio es extremadamente importante en un programa de pérdida de peso. Estimula el metabolismo del cuerpo y se puede aumentar el tiempo y la intensidad a medida que mejora la condición física.
Controle el progreso de su caballo con una cinta métrica de peso y anótelo en un diario para poder identificar los cambios más rápidamente. Ajuste la alimentación con frecuencia.
Es importante recordar que las necesidades nutricionales también cambian constantemente y que puede que sea necesario ajustar la alimentación más de lo que cree. Si su caballo es montado cinco veces a la semana durante una hora en primavera, frente a una vez a la semana en otoño, eso supone una gran diferencia en los requisitos energéticos. Todos sabemos que la vida a veces se interpone y es posible que no pueda ver a su caballo tanto como planeaba durante un período de tiempo prolongado, así que asegúrese de ajustar la alimentación de su caballo según sus cambiantes necesidades nutricionales.
Dra. Marielle St-Laurent, DVM
La Dra. St-Laurent es originaria de West Island de Montreal. Se graduó de la Facultad de Medicina Veterinaria de la Universidad de Montreal en junio de 2010 y luego se unió a Paton & Martin Veterinary Services cerca de Vancouver, BC, para su programa de pasantías. Ahora es veterinaria asociada a tiempo completo y en su tiempo libre entrena para ser una jinete de doma clásica competitiva. Visite el sitio web de Paton & Martin Veterinary Services en para obtener más información.
