La enfermedad de Cushing equina, científicamente conocida como disfunción de la pars intermedia de la pituitaria (PPID), es típicamente un trastorno neurodegenerativo relacionado con la edad. Muchos caballos desarrollan Cushing a medida que envejecen, pero los síntomas aparecen tan gradualmente que la enfermedad a menudo pasa desapercibida. Generalmente, alrededor de los 15 años, el riesgo aumenta; sin embargo, caballos cada vez más jóvenes están desarrollando PPID, lo que es una tendencia preocupante.

La PPID es un trastorno progresivo, lo que significa que empeora gradualmente con el tiempo. La enfermedad de Cushing no es mortal en sí misma, sino por las condiciones que puede provocar si no se trata, como infecciones, atrofia muscular, cólicos y, por supuesto, laminitis. No tiene cura, solo tratamiento. Sin embargo, al reducir el estrés oxidativo, es posible retrasar su progresión.

La glándula pituitaria está al frente del trastorno

Esta glándula está suspendida del hipotálamo en la base del cerebro. Uno de los tres lóbulos de la glándula, la pars intermedia, es responsable de la enfermedad de Cushing equina; produce la hormona adrenocorticotrópica (ACTH), cuya regulación es el núcleo del problema de Cushing en sí.

Cuando un caballo sano, no cushingiano, experimenta algún tipo de estrés (por ejemplo, relacionado con ejercicio intenso, dolor o un estómago vacío), el hipotálamo libera la hormona liberadora de corticotropina (CRH). La CRH le indica a la glándula pituitaria (pars intermedia) que libere ACTH, lo que a su vez estimula a la glándula suprarrenal para que secrete la hormona del estrés conocida como cortisol. El cortisol participa en la liberación de glucosa de las reservas de glucógeno para proporcionar energía.

Para que los niveles de cortisol vuelvan a la normalidad, el cortisol estimulará ciertas neuronas en el hipotálamo para que produzcan el neurotransmisor dopamina. La dopamina, a su vez, le indica a la glándula pituitaria que deje de secretar ACTH, lo que luego hace que la producción de cortisol de la glándula suprarrenal disminuya.

Sin embargo, con el estrés oxidativo durante un período de tiempo, esas neuronas liberadoras de dopamina se vuelven cada vez menos numerosas. El hipotálamo ya no puede producir suficiente dopamina; sin suficiente dopamina para indicarle que se detenga, la glándula pituitaria continúa bombeando ACTH. Un aumento en la ACTH conduce a un aumento en los niveles de cortisol, lo que a su vez hace que la glándula pituitaria se hipertrofie o agrande.

¿Qué es el estrés oxidativo? La insulina elevada, el exceso de grasa corporal, el estrés mental y físico, así como las toxinas ambientales, pueden provocar estrés oxidativo, lo que resulta en la creación de una gran cantidad de moléculas proinflamatorias conocidas como radicales libres. Estos radicales libres son moléculas volátiles que pueden destruir todo tipo de tejido, no solo las neuronas liberadoras de dopamina. En el caso específico de Cushing, los niveles progresivamente más altos de estrés oxidativo dañan las neuronas liberadoras de dopamina hasta que ya no pueden funcionar correctamente. La obesidad es una causa de estrés oxidativo, aunque la insulina elevada también puede ocurrir en caballos con bajo peso. El siguiente diagrama ilustra esta progresión cuando la grasa corporal se almacena regionalmente (indicando resistencia a la insulina).

La clave para frenar esta progresión es reducir el estrés oxidativo

Si bien la mayoría de los casos de PPID eventualmente requieren tratamiento farmacéutico con pergolida, o su versión registrada, Prascend, siempre deben implementarse otros enfoques de manejo como primera línea de defensa. Reducir el estrés oxidativo puede ralentizar la destrucción de las neuronas que promueven la dopamina y, por lo tanto, disminuir la progresión de la enfermedad de Cushing. Esto se puede lograr reduciendo la grasa corporal que produce inflamación (si el caballo tiene sobrepeso), modificando los factores estresantes mentales, físicos y ambientales, y alimentando con una dieta antiinflamatoria.

Restringir el forraje es increíblemente estresante. Y, sin embargo, esta es la forma en que muchos dueños de caballos intentan ayudar a sus caballos a perder peso. Los efectos negativos en cascada del estrés exacerban este trastorno endocrino en un caballo ya comprometido, convirtiéndolo en uno con mayor riesgo de laminitis. Lea el artículo "Recuperar los instintos del caballo" para obtener más información, así como los libros de la Serie Spotlight sobre Nutrición Equina para un enfoque detallado y fácil de implementar para la pérdida de peso a través de la alimentación de forraje a libre elección.

No descuides el ejercicio. No solo quema calorías, sino que el ejercicio hace que las células sean más receptivas a la insulina, lo que permite que el cuerpo del caballo queme grasa. El nivel de insulina en la sangre disminuye, reduciendo así la inflamación y el riesgo de laminitis. El ejercicio también ayuda a proteger la masa muscular (que el caballo cushingiano está perdiendo). Finalmente, hace que tu caballo sea más sensible (menos resistente) a la leptina, una hormona que se supone que le indica a tu caballo que deje de comer.

Disminución de la inflamación a través de la dieta

Probablemente ya estés prestando mucha atención a los carbohidratos no estructurales (NSC) en la dieta. Eso es importante para ayudar a reducir la secreción de insulina. Pero, aquí hay algunos consejos para reducir la inflamación:

• Los antioxidantes neutralizan los radicales libres dañinos que pueden disminuir las neuronas liberadoras de dopamina. Algunos ejemplos incluyen las vitaminas E y C, así como el ácido lipoico, el extracto de semilla de uva, la Boswellia y la curcumina.

• Los omega 3 reducen la inflamación, mientras que demasiados ácidos grasos omega 6 la aumentan. Las semillas de lino molidas o las semillas de chía son particularmente ricas en el ácido graso esencial omega 3, ácido alfa-linolénico (ALA). Los aceites de pescado también contienen omega 3 y son valiosos en estados inflamatorios extremos.

• La calidad de las proteínas influye en la capacidad del caballo para producir y reparar tejidos, así como para mantener sistemas endocrinos e inmunológicos saludables. Para lograr esto, se deben incluir en la dieta una variedad de fuentes de proteínas complementarias. Esfuérzate por alimentar con varios tipos de pastos y considera agregar algunos alimentos integrales como semillas de lino molidas, guisantes partidos, harina de copra, aislado de proteína de suero, semillas de cáñamo y semillas de chía.

En resumen...

La PPID empeora progresivamente con el tiempo a medida que las neuronas liberadoras de dopamina en el cerebro son dañadas por el estrés oxidativo. Prestando atención a los aspectos dañinos del estilo de vida, la dieta y el entorno de su caballo, esta enfermedad neurodegenerativa puede ralentizarse significativamente.

Lecturas y recursos adicionales

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3) Los suplementos útiles para caballos con Cushing se pueden encontrar en el sitio web de la Dra. Getty.